O carnaval é uma das festividades mais antigas de Itália, pois tem as suas raízes nas saturnálias romanas, e ainda mais no tempo nas festas dionisíacas gregas, quando ocorria uma inversão temporária de papéis sociais, numa atmosfera de leviandade e liberdade , tanto mais agradável quanto mais tarde tudo voltaria exatamente como era antes. O carnaval ainda é comemorado em países predominantemente católicos. A palavra Carnaval deriva de um preceito religioso – abster-se de comer carne  (carnem levare, em latim) durante a Quaresma, período de jejum e abstinência, imediatamente após o Carnaval. O Carnaval de Viareggio é uma das mais belas e suntuosas festas italianas, caracterizada pela presença de maravilhosos carros alegóricos e máscaras. No início, eram feitos de madeira, scagliola e juta, nos estaleiros locais. Hoje são feitos de papel, com espetaculares estruturas móveis. O desfile sempre começa na Cidadela do Carnaval, onde os carros alegóricos são projetados, fabricados e armazenados. Cerca de 25 artesãos e mais de mil trabalhadores dedicam-se, durante todo o ano, ao fabrico de carros alegóricos. Como de costume, carros alegóricos e máscaras desfilam no Promenade em cinco domingos consecutivos, e no último dia, o carro alegórico mais bonito é premiado. A cerimónia de premiação é seguida por um espetacular fogo de artifício. O Carnaval deste ano começou no dia 16 de fevereiro e terminou no dia 9 de março. 100.000 pessoas participaram nesta edição, ou simplesmente se reuniram ao longo da Promenade para admirar e aplaudir os carros alegóricos. Entre os muitos carros alegóricos e satíricos, representando a crise económica e as maquetas de figuras políticas, encontram-se sempre as máscaras de Burlamacco e Ondina, com os nomes, respectivamente, do canal que corta Viareggio e de uma ninfa, que nos lembram que estamos numa cidade do litoral!