Foi a minha prima Francesca - que mora em Roma e gosta de velejar - quem me fez descobrir as ilhas Pontine. Eles fazem parte de um arquipélago localizado em frente ao Golfo de Gaeta, no Mar Tirreno, na costa sul de Lázio. São 6 ilhas ao todo, bem enraizadas numa enorme massa vulcânica. Quatro deles estão a noroeste (Ponza, Palmarola, Zannone, Gavi) e dois a sudeste (Ventotene e Santo Stefano). Eles podem ser alcançados por balsa ou hidrofólio de Formia, Anzio, Terracina, San Felice Circeo, Nápoles, Pozzuoli e Ischia. Apenas Ponza e Ventotene são habitadas. Uma dúzia de agricultores vivem em cavernas em Palmarola e exclusivamente da primavera ao outono. Zannone é habitada pelas poucas pessoas que trabalham no farol. Santo Stefano, desabitado, era uma antiga prisão construída pelos Bourbons. Ponza, a maior, possui belas praias e muitas enseadas e grutas marinhas, uma costa acidentada e rochosa, com magníficas falésias, bem como inúmeros testemunhos da época romana, como aquedutos, cisternas e vilas. Muitas das praias são de águas cristalinas e só podem ser acessadas de barco, mas vale a pena ir! Como alternativa, pode caminhar entre agaves e figos da Índia, à beira-mar ou pelas estradas estreitas que serpenteiam as colinas. Ventotene é a ilha favorita da Francesca, onde ela passa a maior parte das férias de verão num veleiro... Para ela, é a ilha mais bonita do mundo! Ventotene é muito bonita, menor e menos movimentada que Ponza: tem cerca de 700 habitantes. É um pequeno paraíso para os amantes do mar e dos desportos náuticos, pelas suas águas límpidas e pelo seu maravilhoso fundo marinho. Mas mesmo aos menos atraídos pelos prazeres do mar, Ventotene oferece vistas soberbas e esplêndidos passeios entre as árvores e plantas centenárias da ilha: azinheiras, murtas, giestas, aroeiras e outras plantas e árvores introduzidas mais recentemente, como figos espinhosos, agaves, loendros, aloés... Na charmosa praça principal, perto da Câmara Municipal, uma placa comemora o Manifesto de Ventotene, escrito por Altiero Spinelli e Ernesto Rossi em 1941 e considerado o documento fundador da a União Europeia.