«Produto típico da zona mediterrânica, o azeite virgem extra - obtido a partir da prensagem mecânica das azeitonas - é um ingrediente chave da dieta mediterrânica, pelo seu elevado teor de gorduras monoinsaturadas, facilitando a substituição do colesterol LDL (mau), por HDL colesterol “bom” no nosso sangue. O azeite extra virgem é muito digerível e por isso também recomendado na alimentação diária de quem tem problemas digestivos. A sua acidez atinge no máximo 1%. Dezoito das vinte regiões italianas produzem azeite e vários consórcios estão agora a emitir os rótulos DOP (Denominação de Origem Protegida) e IGP (Indicação Geográfica Protegida). Cada região pode ter pelo menos uma marca de azeite extra-virgem. Pedimos a Roberto Carcangiu – um famoso chef consultor – para nos ajudar a escolher o tipo certo de azeite extra-virgem, na hora de preparar um prato. Aqui está o que ele sugeriu! Lombardia, Vêneto e Trentino As cultivares típicas da Lombardia, Veneto e Trentino são amplamente cultivadas principalmente nas margens do Lago de Garda e nas colinas do Veneto. O azeite que produzem tem uma fragrância floral e sabores de maçã madura e almíscar, amêndoa doce, azeitona e vegetal. Eu recomendo usá-lo para temperar salada de massa, vinagrete, peixes de água doce e sobremesas como bolos de cenoura. Ligúria As principais variedades de oliveiras da Ligúria são cultivadas na Riviera di Ponente e na Riviera di Levante: o litoral a oeste e leste de Génova. O azeite tem cheiro e sabor de azeitona, amêndoa e vegetais. Óptimo para cozinhar e fritar, este tipo de óleo é ideal na preparação de maioneses, para aromatizar arroz e peixe cozido, e para a preparação de sobremesas, como bolos de azeite e papas.Emilia-RomagnaEsta região possui uma grande tradição gastronómica e isso tem que incluir o azeite, cuja produção é pequena e limitada principalmente às colinas da Romagna e às províncias de Ravenna, Forlì e Rimini. Existem muitas cultivares nesta área. Entre eles, uma variedade nativa de oliveira é cultivada em Brisighella - perto de Ravenna - conhecida como Nostrana di Brisighella. Este azeite é ideal para a preparação de assados e molhos.ToscanaNa Toscana, lado a lado com os famosos vinhedos, existem importantes cultivares que têm sabor de azeitona, alcachofra, erva fresca, amêndoa, vegetais e especiarias. O azeite toscano pode ser acompanhado com carne grelhada, bruschetta feita com tomates frescos, sopa de legumes, fettunta - pão de alho, o típico pão local sem sal, panzanella - uma salada toscana de pão e tomate. Também é usado na preparação da chamada salsa verde - um molho saboroso feito com salsa, anchovas, cebola, azeite e alho -  e para temperar o feijão cannellini cozido.ÚmbriaCultivares importantes foram cultivadas nas colinas da Úmbria durante séculos. O óleo produzido nesta área é picante e tem sabor vegetal. Tem o sabor de maçã, azeitona, alcachofra e amêndoa. Pode ser combinado com muitos pratos, como carne vermelha, legumes, legumes frescos ou cozidos no vapor. Está no seu melhor para temperar o esparguete com alho, azeite e malagueta, para temperar o típico pão sem sal local, a tarte de abóbora e, por fim, as lagostas grelhadas.MarcheMarche é outra região do centro de Itália que merece destaque a delicadeza do seu azeite. As cultivares cultivadas nesta região produzem um azeite com cheiro e sabor a azeitona, amêndoa e vegetal. Pela sua delicadeza, este azeite acompanha na perfeição carpaccios de carne e peixe. Também pode ser usado em sobremesas, em frituras, principalmente peixes e como ingrediente de uma deliciosa maionese. AbruzzoSobre o Mar Adriático, encontramos as terras de Abruzzo, cujas cultivares se destacam pelo seu aroma pungente de azeitona, amêndoa azeda, maçã e vegetais. O óleo que produzem é muito versátil. Pode utilizá-lo no típico pão sem sal para o tornar saboroso, na massa de ovos, no peixe salgado e no tártaro de espadarte, para a preparação de maionese e vinagrete. É excelente cru em alimentos de sabor amargo, mas também como ingrediente em sobremesas, como bolo de limão e massa quebrada. Lácio Voltando às margens opostas do mar Mediterrâneo, encontramos as típicas variedades de cultivares do Lácio. O óleo tem cheiro e sabor de azeitona, amêndoa, alcachofra e vegetais. Este óleo é muito delicado. Acompanha bem vários pratos e por isso é classificado como um óleo versátil. Acompanha perfeitamente carne de coelho e massas com amêijoas.CampaniaMais a sul, num clima mais quente, encontramos as famosas costas da Campânia. O azeite aí cultivado tem aroma e sabor a azeitona, amêndoa, frutos secos e vegetais. O azeite da Campânia é melhor servido sobre legumes frescos e utilizado em tartes de legumes, massas caseiras e carnes brancas.Calábria e BasilicataChegando às regiões meridionais da Calábria e da Basilicata, situadas entre os mares Jónico e Tirreno, encontramos olivais de grande sugestão , com árvores antigas e altas. A par da produção regional de azeites densos e encorpados, perfeitamente harmonizados com os sabores fortes da gastronomia local, surge um azeite igualmente robusto, mas mais fresco e fluido, para uma cozinha mais delicada e leve.MoliseVoltar a na costa do Adriático, entre os olivais de Molise, encontramos um azeite que combina o cheiro e o sabor da azeitona, amêndoa e vegetal. É um azeite bem arredondado, ideal para acompanhar massas caseiras e legumes frescos, para temperar carnes brancas, peixes cozidos e para o preparo de doces.PugliaNa Puglia, uma das regiões italianas com maior tradição em azeite produção, o óleo tem um cheiro tipicamente pungente de azeite, ervas frescas, alcachofra e vegetais, enquanto sabor agradavelmente picante, com notas de erva fresca, alcachofra e azeitona. É excelente sobre bruschetta, para a preparação de salsa verde para carnes cozidas e de molho pesto, como tempero para massas e feijões e para carnes vermelhas. tem gosto picante. Tem sabor de azeitona, alcachofra, tomate azedo e erva fresca. Acompanha melhor bruschetta ou pão, carne grelhada, legumes frescos, caprese - salada de mussarela, tomate e manjericão fresco - e salmoriglio: molho feito de azeite para temperar peixes grelhados. Sardenha Cultivares típicas da A Sardenha, a outra grande ilha italiana, produz azeite de aroma pungente e sabor picante. Tem um sabor característico de azeitona, alcachofra e erva fresca, como é o caso dos azeites produzidos na Puglia e na Sicília.